L’ouragan Ida révèle, une fois de plus, les faiblesses du réseau électrique américain et relance le débat sur les moyens de le rendre plus résilient.
L’ouragan Ida a complètement détruit les huit lignes de transport d’électricité qui alimentaient la Nouvelle-Orléans et Jefferson, plongeant la ville et un million d’habitants dans le noir. Les dégâts étaient si intenses qu’une nouvelle centrale électrique au gaz a mis plusieurs jours pour rétablir l’électricité dans le quartier le plus proche.
« C’est une panne qui n’était jamais censée se produire, souligne Le New York Times. La compagnie locale Entergy avait ouvert une nouvelle centrale électrique au gaz naturel dans la ville l’année dernière : elle était censée garantir la continuité de l’alimentation, même pendant les chaudes journées d’été et les grosses tempêtes ».
Habitants et experts se demandent pourquoi la centrale (dont le coût s’est élevé à 210 millions de dollars) n’a pas continué d’alimenter au moins une partie de la ville, et comment les huit lignes de transport ont pu être mises hors service en même temps.
Même avant la tempête, explique le directeur exécutif du groupe local de défense des consommateurs Alliance for Affordable Energy, « il était clair que les lignes électriques étaient vulnérables. Plutôt que de construire une autre grande centrale thermique, dans une zone sujette aux inondations, de surcroit, la ville aurait pu distribuer des sources d’énergie renouvelable plus résilientes à travers la ville. Nous aurions dû anticiper ce type d’impacts climatiques … et les voici ».
Selon The Verge, « la modernisation des lignes de transport qui servent d’artères principales pour alimenter la ville en électricité, ainsi que des lignes de distribution plus petites qui fournissent de l’énergie dans les différents quartiers, auraient rendu le réseau plus solide : un argument que Alliance for Affordable Energy avait avancé face au projet de construction de la nouvelle centrale au gaz… Partout dans le pays, des efforts ont été déployés pour enterrer les lignes de transport et de distribution, afin de les protéger des éléments, mais Entergy a consacré tous ses moyens à construire une nouvelle centrale ». La réglementation de l’énergie aux États-Unis a tendance, il est vrai, « à encourager les investissements en capital dans des centrales plutôt qu’à la modernisation des lignes électriques existantes », explique Akshaya Jha, professeur d’économie à l’Université Carnegie Mellon.
« L’ouragan Ida est la dernière catastrophe qui démontre la vulnérabilité du réseau électrique aux États-Unis… explique Le New York Times. Elle soulève de nouvelles questions sur la façon dont l’industrie de l’énergie s’est préparée aux catastrophes naturelles, de plus en plus courantes en raison du changement climatique (…) Les tempêtes ont révélé que les sociétés énergétiques et leurs régulateurs n’ont pas fait assez pour durcir les lignes de transport et les centrales électriques afin de résister aux températures et aux vents extrêmes. Dans certains cas, les lignes électriques et autres équipements des gestionnaires de réseau ont causé des catastrophes comme certains des incendies de forêt les plus importants et les plus meurtriers de Californie » .
Le Washington Post rappelle que « ces pannes deviennent à force des composantes attendues des catastrophes aux États-Unis. Une tempête hivernale au Texas en février a causé une perte d’électricité au moins temporaire pour quelque 70 % des résidents desservis par le réseau électrique principal de l’État ; la tempête a causé au moins 210 décès, selon le décompte officiel (d’autres analyses suggèrent que le nombre était beaucoup plus élevé). La destruction engendrée par l’ouragan Maria à Porto Rico en 2017 a été aggravée par la panne de courant prolongée qui a suivi, certaines personnes étant restées sans électricité pendant près d’un an ; le nombre de morts de cette catastrophe était d’environ 3 000 ».
Selon Larry Gasteiger, directeur exécutif de Wires, l’organisation professionnelle des exploitants de réseaux de transport, « de manière générale, vous ne pourrez jamais construire un système capable de résister à n’importe quelle catastrophe naturelle … mais cela témoigne de la nécessité de construire un système plus résilient ».
L’amélioration de la résilience du réseau électrique s’est imposée comme une priorité pour les décideurs américains, même si le rattrapage après des décennies de sous-investissement prendra du temps.
Pour le Washington Post, « atteindre la résilience nécessitera une série d’actions, allant de la mise à niveau et du renforcement des anciens systèmes de production, de transport et de distribution d’électricité à l’exploitation de la production locale d’énergie, jusqu’à l’organisation de certaines sources d’énergie locales en « microgrids » qui peuvent fonctionner même lorsque les communautés sont coupées. à l’écart des centrales électriques lointaines ».
L’administration Biden a prévu plusieurs dizaines de milliards de dollars pour créer de nouvelles lignes et transporter plus d’énergie solaire et éolienne d’une région du pays à une autre. Selon certains experts en énergie, cependant, souligne le New York Times, « la fréquence croissante des ouragans dévastateurs, des incendies de forêt et d’autres catastrophes plaide contre un investissement important dans les lignes électriques et pour un investissement plus important dans des systèmes à plus petite échelle comme les panneaux solaires et les batteries sur les toits. Étant donné que de petits systèmes sont installés dans de nombreuses maisons, entreprises, écoles et autres bâtiments, certains continuent de fonctionner même lorsque d’autres sont endommagés, fournissant l’énergie indispensable pendant et après les catastrophes ».
« Compte tenu de la façon dont la plupart des réseaux fonctionnent actuellement, de vastes zones peuvent dépendre d’une seule centrale. Donc, si une catastrophe frappe cette usine ou les lignes qui la relient aux maisons, les effets sont considérables. Une façon de résoudre ce problème, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, consiste à recâbler le réseau de manière à ce que les sources d’énergie renouvelables soient dispersées au sein des communautés », explique The Verge. « La Nouvelle-Orléans est un bon exemple de la façon dont cela pourrait fonctionner. La ville a déjà beaucoup de solaire résidentiel. Si ces panneaux solaires étaient couplés à des batteries, les résidents pourraient stocker de l’énergie en cas d’urgence. Les batteries sont encore chères, c’est donc quelque chose que les énergéticiens, les régulateurs et les urbanistes devraient encourager ».
Sources
- The New York Times Hurricane Ida Exposes Grid Weaknesses as New Orleans Goes Dark
- The Verge: New Orleans needs a better backup plan for blackouts
- Washigton Post: Storms are inevitable. Mass power outages don’t have to be.
- Technology Review : How to keep the power on during hurricanes and heat waves and fires and …
- Forbes: Now Will Infrastructure Investors Finally View Microgrids As Resiliency?
Voir aussi :